1940년대 미국 마피아 가문 콜레오네 패밀리의 권력 투쟁과 후계 구도를 그린 작품입니다. 아버지 비토에서 아들 마이클로 이어지는 잔혹한 권력의 승계 과정을 통해 범죄와 가족의 이야기를 교차시킵니다.
1. 줄거리
※ 이 글에는 영화의 결말까지 포함된 스포일러가 있습니다.
보나세라의 방문과 코니의 결혼식
영화는 한 이탈리아계 미국인 보나세라가 대부 비토 콜레오네의 집을 찾아오는 장면으로 시작합니다. 그는 딸이 미국 청년들에게 폭행을 당했지만 법원에서 가벼운 형만 받고 풀려난 억울한 사정을 털어놓습니다. 보나세라는 두 남자를 죽여달라고 부탁하지만, 비토는 딸의 결혼식 날 부탁을 들어주는 무례함을 지적하며 대신 같은 고통을 안겨주겠다고 약속합니다.
바깥에서는 비토의 딸 코니의 결혼식이 성대하게 열립니다. 가족과 지인, 그리고 여러 손님들이 찾아와 축제를 즐기고, 마피아 가문의 위세가 드러납니다. 장남 산티노는 여전히 충동적이고 호색한 모습을 보이고, 막내아들 마이클은 범죄와 거리를 둔 대학생 신분으로 연인 케이와 함께 조용히 참석합니다. 이때 대부의 대자이자 가수 조니 폰테인이 등장해 영화 출연 문제를 호소하고, 비토는 그를 단호하게 훈계합니다.
잭 월츠와의 협박
비토는 양아들이자 변호사인 톰 헤이건을 할리우드 제작자 잭 월츠에게 보냅니다. 조니가 원하는 영화에 출연할 수 있도록 협상하기 위함이었습니다. 월츠는 처음에는 톰을 냉대하며 화를 내지만, 콜레오네 가문의 영향력을 알게 된 후 태도를 바꿉니다. 그러나 조니가 과거 여배우의 경력을 망쳤다며 출연을 절대 허락할 수 없다고 합니다.
이튿날 아침, 월츠는 침대 위에서 가장 아끼던 경주마의 잘린 머리를 발견하고 경악합니다. 이는 비토가 말한 “거절할 수 없는 제안”이 무엇인지 단적으로 보여주는 장면입니다.
솔로조의 제안과 비토의 저격
곧이어 터키인 마약업자 솔로조가 타탈리아 패밀리와 손잡고 비토를 찾아옵니다. 그는 마약 사업을 함께 하자고 제안하지만, 비토는 정치인들과의 관계가 무너질 것을 우려해 이를 거절합니다. 이후 솔로조는 함정을 파고, 루카 브라시를 살해한 뒤 비토에게 습격을 가합니다. 비토는 시장에서 과일을 사던 중 총을 맞고 쓰러지며 중태에 빠집니다.
총격 현장에 함께 있던 둘째 아들 프레도는 충격으로 총도 제대로 꺼내지 못합니다. 이후 톰 헤이건이 솔로조에게 납치되고, 산티노는 패밀리의 임시 두목 역할을 맡게 됩니다.
마이클의 개입과 첫 살인
아버지의 안위를 걱정한 마이클은 병원을 찾아가 경호원이 사라진 것을 발견합니다. 그는 간호사와 함께 아버지를 안전한 병실로 옮기고, 병원 앞에서 총이 있는 척 연기하며 암살자들을 쫓아냅니다. 이때 나타난 경찰서장 맥클러스키가 마이클을 폭행하지만, 이는 오히려 그를 결심하게 만듭니다.
패밀리는 솔로조와 협상을 할 사람으로 마이클을 선택합니다. 레스토랑에서 열린 회동에서, 마이클은 화장실에 숨겨둔 권총을 꺼내 솔로조와 맥클러스키를 사살합니다. 이는 마이클의 첫 번째 살인이자, 그가 패밀리 세계로 완전히 들어선 순간이었습니다. 이후 그는 경찰의 추적을 피해 시칠리아로 피신합니다.
산티노의 죽음과 마이클의 귀환
시칠리아에서 마이클은 한 여인과 결혼하며 새로운 삶을 꾸리려 하지만, 배신자의 계략으로 아내가 폭사하는 비극을 겪습니다. 한편, 미국에서는 산티노가 여동생 코니를 학대한 사위 카를로를 응징하려다 매복 공격을 받고 기관총 세례를 맞으며 사망합니다.
이 소식을 들은 비토는 깊은 슬픔에 잠기지만, 전쟁을 끝내기 위해 다른 패밀리 보스들을 불러 모아 평화를 제안합니다. 그리고 마이클의 귀환과 안전을 보장받습니다.
비토의 죽음과 마이클의 승계
마이클은 미국으로 돌아와 다시 케이와 재회하고 결혼합니다. 비토는 마이클에게 권력 다툼에서 바지니를 조심하라고 당부한 뒤 손자와 놀던 중 심장마비로 세상을 떠납니다. 장례식이 끝난 후, 내부 배신자 테시오가 드러나고 마이클은 후계자로서 마지막 결단을 내립니다.
세례식 장면과 병행해, 마이클은 적대 패밀리 수장들과 배신자, 그리고 카를로까지 모두 제거하는 대대적인 숙청을 단행합니다. 마지막으로 패밀리의 인물들이 그의 손에 입을 맞추며 새로운 돈 콜레오네로 인정하는 장면에서 영화는 마무리됩니다.
2. 개봉 당시 이슈
1972년 개봉된 <대부>는 개봉과 동시에 전 세계적인 화제를 불러일으켰습니다. 단순히 갱스터 집단의 폭력만을 묘사한 것이 아니라, 가족애와 권력욕이 교차하는 인간적 이야기를 담아낸 점이 혁신적이었습니다.
말론 브란도의 비토 콜레오네 연기는 영화사에 길이 남을 명연기로 평가받았고, 알 파치노는 마이클 역을 통해 한 청년이 냉혹한 두목으로 변모하는 과정을 강렬하게 보여주었습니다. 아카데미 작품상, 남우주연상, 각색상 수상은 물론, 영화사에 새로운 전형을 만든 작품으로 평가됩니다. 이 작품은 이후 수많은 갱스터 영화와 드라마의 원형이 되었고, 오늘날까지도 ‘갱스터 영화의 교과서’로 불리고 있습니다.
3. 감독의 메시지
프랜시스 포드 코폴라 감독은 <대부>를 통해 범죄 세계의 폭력을 단순한 오락이 아니라 가족, 충성, 권력이라는 주제와 결합시켰습니다. 그는 이민자 사회의 정체성과 미국적 자본주의 구조 속 권력 다툼을 담아내며, 권력의 부패가 결국 가족과 인간성을 파괴한다는 메시지를 전달합니다.
결혼식 장면, 세례식과 살육 장면의 교차 편집 같은 연출 기법은 영화사적 명장면으로 손꼽힙니다.
4. 감상평
한 청년 마이클이 처음에는 가문의 어두운 세계를 거부하지만 결국 숙명처럼 후계자가 되는 과정을 보며, 관객은 권력과 가족 사이의 갈등을 느낄 수 있습니다. 특히 세례식 장면에서 아이의 순결한 의식과 동시에 진행되는 피의 숙청은 권력의 냉혹한 본질을 극명하게 드러냅니다. 가족을 지키려는 의지와 권력을 쥐려는 욕망이 교차하는 순간, 이 영화는 시대를 초월한 인간 본성의 이야기를 전달합니다. 그래서 <대부>는 여전히 명작으로 회자되며, 세대를 넘어 관객들에게 깊은 울림을 주는 작품으로 남아 있습니다.
