청년 크리스토퍼 맥캔들리스의 실화를 바탕으로 제작된 영화입니다. 그는 문명과 가족의 굴레를 벗어나 알래스카에서 자급자족의 삶을 꿈꿨지만, 혹독한 자연 속에서 최후를 맞이합니다. 영화는 자유와 관계, 삶의 의미를 묻는 여정을 그립니다.
1. 줄거리
※ 이 글에는 영화의 결말까지 포함된 스포일러가 있습니다.
사회적 굴레를 끊고 떠나다
1990년, 대학 졸업을 마친 크리스토퍼 맥캔들리스는 부모와 여동생 앞에서 단정한 차림으로 학위를 받고 미소 짓습니다. 하지만 졸업식의 환호 뒤 그는 가족과의 관계에 공허함을 느낍니다. 집으로 돌아온 그는 부모가 자신에게 새 차를 사주려 하자 단호히 거절합니다. 그는 가진 것들을 모두 부정하고 싶어 했습니다.
결국 크리스는 은행에 남아있던 저축금 24,000달러를 국제 구호 단체에 기부하고, 자동차를 버리고, 신용카드와 신분증을 불태워버립니다. 이제 그는 더 이상 크리스토퍼가 아니라 ‘알렉산더 슈퍼트램프’라는 이름으로 새 인생을 시작합니다.
길 위에서 만난 사람들
여정을 시작한 그는 히치하이킹으로 서부를 향해 나아갑니다. 사막 한가운데서 차를 세워준 트럭 운전사에게 알래스카로 갈 계획을 털어놓으며, 새로운 이름으로 불리길 원합니다. 히피 공동체에서 생활하는 레이니와 잰 부부와 함께 머물며 자유로운 삶의 방식을 접하기도 하고, 사우스다코타에서는 밀 농장 주인 웨인의 일을 도우며 돈을 모읍니다. 웨인과의 노동은 그에게 사회 속 공동체의 힘을 느끼게 하지만, 그는 여전히 자유를 좇습니다.
젊은 클라이머 트레이시와의 만남은 그에게 잠시 인간적 교감을 안겨주지만, 그는 연애조차 자신을 묶는 굴레라 여겨 떠납니다. 특히 나이 많은 론과의 만남은 중요한 장면입니다. 론은 크리스를 손자처럼 여기며, 오랜 세월 쌓은 지혜로 가족의 소중함을 말해줍니다. 하지만 크리스는 단호히 자신은 자유를 원한다며 알래스카로 향합니다.
알래스카의 버스에서 시작된 삶
마침내 알래스카에 도착한 그는 숲 속 깊은 곳에서 녹슨 버스를 발견하고 그곳을 집처럼 꾸밉니다. 버스 안에는 낡은 침대와 스토브, 간단한 용품이 있었고, 그는 여기에 ‘매직 버스’라는 이름을 붙입니다. 일기장에 날짜를 기록하며 자신만의 자급자족 생활을 시작합니다.
사냥한 토끼와 고기를 저장해 두고, 채집한 식물과 나무 열매로 끼니를 해결합니다. 버스 옆 나무에는 책을 읽고 메모를 하며 자신이 꿈꾸던 자유로운 삶을 만끽하려 합니다.
자연의 가혹함과 점차 드러나는 위기
시간이 흐르면서 혹독한 알래스카의 현실은 그를 압박합니다. 겨울이 지나고 봄이 되자 강물이 불어나 탈출로가 막히며 고립됩니다. 그는 버스를 떠나려 하지만 눈앞에 펼쳐진 강의 물살은 너무 거세 되돌아와야 했습니다. 버스 안에서 식량은 점차 줄어들고, 사냥은 잦은 실패로 이어집니다. 굶주림 속에서 그는 식물에 의지하게 되고, 결국 독성 식물을 잘못 섭취하면서 몸이 약해집니다.
버스 안에서 그는 거울을 통해 쇠약해진 자신의 얼굴을 확인합니다. 일기에는 “힘이 빠져간다”, “굶주린다”라는 기록이 남습니다. 책 속의 자유를 꿈꾸던 모습은 점차 사라지고, 그는 생존을 위해 필사적으로 버스에 머무릅니다.
마지막 기록과 깨달음
몸이 쇠약해진 크리스는 마지막으로 사진기를 들어 자신을 찍습니다. 초췌하지만 미소를 띤 얼굴로 렌즈를 바라봅니다. 그리고 일기장에 “행복은 나눌 때 진짜가 된다(Happiness only real when shared)”라는 문장을 남깁니다. 이는 혼자가 아닌 관계 속에서의 행복을 깨달았음을 보여줍니다.
결국 그는 버스 안 침대에 누워 눈을 감고 조용히 생을 마감합니다. 몇 달 후, 사냥꾼들이 그의 시신을 발견하고 여동생 케이린의 내레이션으로 영화는 끝납니다.
2. 개봉 당시 이슈
이 영화는 단순한 생존기록이 아닌 사회적 파장을 불러일으킨 작품입니다. 주인공 크리스토퍼 맥캔들리스의 실화는 이미 미국 사회에서 논쟁거리였습니다. 이상주의적 청년의 순수한 도전으로 보기도 했지만, 준비 없는 무모한 모험으로 보는 시각도 있었습니다.
영화 개봉 후 그의 발자취를 따라 알래스카로 향한 사람들이 늘어나면서, 그가 머물던 ‘매직 버스’는 순례지처럼 많은 이들이 찾는 장소가 되었습니다. 그러나 위험한 지형 탓에 탐방객들이 잇따라 사고를 당했고, 결국 알래스카 당국은 버스를 철거하기에 이르렀습니다.
영화는 현대 자본주의 사회에서 자유와 소비, 관계의 가치를 다시금 논하게 했고, 젊은 세대들 사이에서 ‘진짜 삶이란 무엇인가’라는 질문을 불러일으켰습니다.
3. 감독의 메시지
숀 펜 감독은 이 영화를 통해 ‘자유와 고독, 그리고 인간관계의 본질’을 성찰하게 했습니다. 감독은 크리스의 이야기를 단순히 모험담으로 그리지 않고, 사회와 가족의 굴레를 거부한 청년의 선택이 남긴 교훈에 주목했습니다.
영화는 실제 크리스의 사진과 일기장을 기반으로 구성되어 사실성을 더했으며, 자유의 가치를 꿈꾸던 그의 길이 결국 관계와 사랑의 의미로 귀결됨을 강조했습니다.
4. 감상평
자유와 고독, 그리고 인간관계의 본질에 대한 깊은 질문을 던지는 영화입니다. 크리스의 선택은 무모해 보일 수 있지만, 사회와 가족의 틀을 벗어나고 싶어 하는 마음은 누구나 한 번쯤 품어보는 열망일 것입니다.
마지막에 남긴 “행복은 나눌 때 진짜가 된다”라는 문장은 그의 여정이 고독의 끝에서 발견한 인간관계의 소중함을 상징합니다. 영화를 보고 나면 나 역시 진정한 행복이란 무엇인지, 자유란 홀로 떠나는 것인지 아니면 관계 속에서 빛나는 것인지를 다시금 생각하게 됩니다.
