천재 드러머 앤드류와 그를 혹독하게 몰아붙이는 지휘자 플레처의 관계를 중심으로, 예술과 집착, 완벽주의의 경계를 집요하게 파고드는 작품입니다. 피, 땀, 눈물로 점철된 드럼 스틱 뒤엔 청춘의 열망과 광기가 살아 숨 쉬며, 극한의 몰입이 만들어낸 마지막 장면은 관객에게 강렬한 전율을 선사합니다.
1. 줄거리
※ 이 글에는 영화의 결말까지 포함된 스포일러가 있습니다.
열정으로 가득 찬 청년, 앤드류 니먼
앤드류 니먼은 뉴욕의 최고 명문 셰이퍼 음악학교에 재학 중인 19세의 재즈 드러머입니다. 그는 세계적인 드러머 버디 리치를 동경하며, ‘위대한 음악가’가 되겠다는 강렬한 열망으로 연습에 매진합니다.
학교 지하 연습실에서 밤늦게 드럼을 두드리던 어느 날, 그곳에 지휘자 테렌스 플레처가 나타납니다. 플레처는 짧은 질문과 함께 앤드류의 연주를 지켜보고는 아무 말 없이 떠나갑니다.
악명 높은 지휘자, 테렌스 플레처와의 첫 만남
며칠 뒤, 앤드류는 플레처의 스튜디오 밴드에 합류하게 됩니다. 그는 이 기회를 인생의 전환점으로 여깁니다.
그러나 플레처의 지휘는 악명이 자자했습니다. 그는 학생들에게 악을 쓰고 욕설을 퍼부으며, 사소한 박자 실수 하나에도 의자를 던질 만큼 폭력적이고 냉혹합니다.
앤드류 역시 처음부터 혹독한 세례를 받습니다. 플레처는 “템포는 빠르거나 느린 것이지, 맞거나 틀린 게 아니다”라며 심리적으로도 무너뜨립니다.
광기 어린 집착과 끝없는 연습
앤드류는 플레처의 기대에 부응하기 위해 피와 땀을 흘립니다. 손이 찢어져 피를 흘리며 드럼을 치고, 연습 도중 쓰러지기까지 합니다. 그는 연습 외의 삶을 하나씩 포기합니다.
연애를 시작한 니콜과도 관계를 단절하고, 가족들과의 식사 자리에서도 음악 외에는 관심을 두지 않습니다.
플레처의 지시 한 마디가 곧 그의 삶의 전부가 되어버립니다.
충돌과 붕괴, 그리고 퇴장
결정적인 연주가 있는 날, 앤드류는 공연장으로 향하던 중 교통사고를 당합니다.
그러나 그는 연주를 포기하지 않고, 피범벅이 된 채 무대에 오릅니다. 결과는 참담했고, 결국 그는 무대에서 쫓겨나고 학교에서도 퇴출됩니다.
이후 플레처의 학대가 언론에 폭로되며 그는 학교에서 해고되고, 앤드류는 음악과도 멀어지게 됩니다.
무대 위의 복수, 그리고 새로운 경지
시간이 흐른 어느 날, 앤드류는 플레처가 지휘하는 밴드 공연을 관람하게 됩니다. 플레처는 앤드류에게 연주를 제안하고, 앤드류는 이를 수락합니다.
하지만 공연 당일, 플레처는 사전 연습과 전혀 다른 곡을 지시해 앤드류를 곤경에 빠뜨립니다. 이에 맞선 앤드류는 무대 위에서 폭발적인 드럼 솔로를 선보이며 공연을 장악합니다.
플레처는 처음엔 당황했지만 이내 지휘봉을 들어 앤드류의 연주를 이끕니다.
두 사람은 말 없이 교감하며, 관객이 숨죽이는 완벽한 무대를 함께 만들어냅니다. 그 순간, 앤드류는 진정한 ‘위대한 연주자’로 거듭납니다.
2. 개봉 당시 이슈
영화는 2014년 선댄스 영화제에서 첫 공개된 후, 폭발적인 입소문을 타고 전 세계 영화계의 주목을 받았습니다.
특히 10분짜리 단편 버전을 기반으로 한 장편 완성도에 대한 찬사가 이어졌으며, J.K. 시몬스는 플레처 역으로 아카데미 남우조연상을 수상하며 연기 인생의 정점을 찍었습니다.
음악 영화임에도 불구하고 스포츠 스릴러 같은 긴장감으로 관객을 압도했고, “예술을 위한 고통의 정당성”이라는 논쟁을 불러일으키며 교육, 권위, 천재성에 대한 철학적 질문을 던졌습니다.
국내외 평단은 물론 관객들 사이에서도 찬반이 엇갈린 논란과 찬사가 동시에 일었던 작품입니다.
3. 감독의 메시지
다미엔 차젤레 감독은 영화를 통해 “위대한 예술가를 만드는 데 필요한 것은 무엇인가”라는 질문을 던집니다.
그는 천재성과 고통, 폭력적인 동기부여 사이의 복잡한 경계를 영화 속에 녹여냈으며, ‘가장 잔인한 스승’과 ‘가장 열정적인 제자’의 대결을 통해 예술의 본질을 날카롭게 조명합니다.
실화는 아니지만, 감독 자신의 음악학교 경험을 바탕으로 한 반자전적 이야기로 알려져 있습니다.
